Четыре года назад, когда «Челси» впервые в «эпоху Абрамовича» выиграл чемпионат Англии, один специально обученный человек, организовавший для меня экскурсию по стадиону «Стэмфорд бридж» и его окрестностям, рассказал леденящую кровь историю. Прошлой осенью, поведал провожатый, когда сезонные абонементы разлетелись в момент, его хороший знакомый, из матча в матч занимая свое законное место на трибуне, очень удивлялся тому, что два кресла справа от него все время оставались пустыми. Пришла зима — и ничего не менялось. И вдруг 25 декабря (футбол для англичан, оказывается, важнее Рождества) у него возникли соседи, сразу оба, отец и сын. Джентльмен сдерживал себя весь первый тайм, но в перерыве все же не выдержал и спросил: но где же вы были, уважаемые, все это время?! Ответ сразил его наповал: оказывается, жена, она же мать, загодя подготовила своим мужчинам рождественский подарок — тот самый сезонный абонемент. Ну и вручила его вовремя — когда прошла едва ли не половина чемпионата! В отместку они поклялись пойти после футбола в паб и начисто игнорировать семейный рождественский ужин...
Все знают, когда англичане подарили миру футбол — полтораста лет назад, но никто точно не может сказать, когда футбол стал в этой стране религией. Или — заменой религии, если хотите. А когда на тебя все молятся — тут и до небес недалеко.
На минувшей неделе четыре английских клуба вышли в четвертьфинал Лиги чемпионов, то бишь в восьмерку сильнейших. «Челси», «Арсенал» и «Манчестер юнайтед» смели с дороги три итальянские команды («Ювентус», «Рома», «Интер»!), а «Ливерпуль» катком прошелся по легендарному мадридскому «Реалу». Испания, правда, сохранила для дальнейшей борьбы «Вильярреал» с «Барселоной», и есть еще мюнхенская «Бавария» с португальским «Порту», но все они мечтают, чтобы при жеребьевке 20 марта им не достались англичане. Их в общем-то никогда никто в соперники заполучить особо не хотел, но сейчас, когда Лига чемпионов превращена в эдакий вариант открытого чемпионата Англии (вспомните хотя бы ее последний, московский, финал, где «Манчестер» по пенальти одолел «Челси»), материковым клубам остается только надеяться, что по пути к финалу островитяне повыбивают друг друга.
Один клуб из квартета «великих и ужасных» к будущему финалу, кстати, примерился уже вполне конкретно: «Арсенал» одолел «Рому» на Олимпийском стадионе в Риме, где в мае и пройдет решающий матч. Обычно скупой на слова тренер лондонцев Арсен Венгер обронил после игры: «Мы уезжаем с надеждой вернуться сюда через пару месяцев». И ему сложно не поверить: три года назад «Арсеналу», в финале Лиги открывшему счет, помешали победить «Барселону» лишь две судейские ошибки — зато сейчас англичане суммарно наиграли такой авторитет, что в том же Риме испанский арбитр не поставил весьма очевидный пенальти в пользу итальянцев. Эх, жаль, Аршавин наш «заигран» в этой Лиге за «Зенит», а то бы и Андрей наверняка поучаствовал во «взятии Рима».
Так что «Арсеналу», чтобы вернуться в Рим, когда там потеплее и поприятнее играть будет, надо бы со жребием договориться, чтобы на «своих» до времени не попасть. Тогда они правильно с Вечным городом не прощались. По-английски.
